私の手元にある学習書『Head First PHP & MySQL（2012/3/12 第1版）』のp614~では、MySQLの日本語対応設定として、My.iniの[mysqld][mysqldump][mysql]セクションの下部に、それぞれ
[mysqld]
…
default-character-set=utf8
skip-character-set-client-handshake
…
[mysqldump]
…
default-character-set=utf8
…
[mysql]
…
default-character-set=utf8
という記述を足すように書かれている。が、私がインストールしたMySQLはバージョン5.5で、この設定では起動しなくなってしまった。MySQL5.5では、
[mysqld]
…
character-set-server = utf8
skip-character-set-client-handshake
と書いてやる必要があるようだ。
ちなみに、「my.iniってどこだよ？」って人は、「my.ini」で「MySQL」フォルダ内を検索するといいと思う(my.cnfも同様)。私の場合、Windows7 32bit+Xampp1.7.7+MySQL5.5で、xamppはCドライブ直下にインストールしてたので、C:xamppmysqlbinmy.ini にあった。
xamppmysqlには、my-huge.ini, my-small.ini 等のmy-hoge.iniが色々あるが、これらはデータサイズに応じたmy.iniの書き分け例なので、いじっても設定は変わらない。